Les premiers Entretiens Jacques Cartier ont eu lieu à Lyon (France) en 1987.
L’idée de ses deux fondateurs, Alain Bideau, directeur de recherche au CNRS et le Dr Charles Mérieux, président de la Fondation Marcel Mérieux, est simple. Celle de rassembler les écosystèmes francophones scientifique, académique, culturel, économique et politique d’Auvergne-Rhône-Alpes (France) et du Québec.
Une idée simple qui était en soi une innovation, car ces dialogues entre ces mondes étaient alors quasi-inexistants. Les Entretiens Jacques Cartier ont ainsi permis de créer et de favoriser ces échanges et ces collaborations.